紅外光電開關是一種傳感器，它將發射機和接收機之間的光強變化轉化為電流的變化，達到檢測的目的。由于光電開關的輸出電路和輸入電路是電隔離的（即電絕緣），所以它可以在許多應用中使用。利用集成電路技術和表面貼裝工藝制造出新一代光電開關器件，具有展寬、外同步、抗互擾、可靠性高、工作區域穩定和自診斷等智能功能。這種新型光電開關是一種主動式光電檢測系統，采用脈沖調制式電子開關，它利用具有冷光源、紅外光、紅光、綠光和藍光等非接觸、快速、無損地控制各種固體、液體和透明體、黑色體，柔軟的身體和煙霧等物質的狀態和作用。它具有體積小、功能多、使用壽命長、精度高、響應速度快、探測距離遠、抗光、電、磁干擾能力強等優點。